El primero de enero de 1982, el primer gran estudio epidemiológico en Brasil comenzó en Pelotas. Los jóvenes doctores Fernando Barros y Cesar Victora eran responsables del desarrollo de un tipo de investigación que se hizo sólo en los países europeos o en Estados Unidos, debido a las dificultades de seguimiento y los altos gastos.
El estudio, conocido como la cohorte de nacimiento de 1982, es sobre el seguimiento de todos los niños que nacieron en los hospitales de Pelotas en 1982. En total, hubo 5.914 recién nacidos vivos, cuyas madres vivían en el área urbana de la ciudad. El objetivo de la investigación, en ese momento, fue evaluar la influencia que los factores inherentes al período de nacimiento de los niños tenían en su estado de salud durante la niñez. Esos factores incluyeron, entre otros, las condiciones de salud de la madre y el bebé, el peso del bebé cuando él / ella nació, la alimentación, las condiciones ambientales en las que vivía la familia (saneamiento y habitación), y la calidad de la asistencia médica que los niños recibieron.
La hipótesis central del estudio fue que la salud de los niños brasileños, en un país con tantas desigualdades, debería basarse en la comprensión de la realidad social.
Esta investigación pionera fue tan bien aceptada por la comunidad científica que, al año después de su inicio, la Organización Mundial de la Salud (OMS) proporcionó los fondos para la realización del primer seguimiento después del nacimiento. Luego, otras organizaciones internacionales se interesaron en el proyecto. La Cohorte de Nacimientos de 1982 se convirtió en una referencia mundial y reunió a importantes investigadores de diferentes áreas de salud.
Con tanto interés proveniente de las muchas áreas de la ciencia mundial, el estudio de Cohorte de Nacimientos de 1982 fue más allá de sus expectativas iniciales relacionadas con la investigación sobre la salud de niños. Todos los nacidos en Pelotas en 1982 siguen siendo seguidos hasta la actualidad. La investigación, ahora, tiene como objetivo la evaluación de la influencia de los factores inherentes al nacimiento en la vida de los adolescentes y adultos.
En algún momento, mientras que las primeras visitas de campo a los participantes de la cohorte de 1982 se producían, los investigadores planearon iniciar un nuevo estudio de cohorte de nacimiento. El objetivo central era permitir una comparación de las tendencias temporales en las características de las poblaciones referentes a las características de la madre y del niño, y en sus principales indicadores de salud. Con la financiación Comunidad Económica Europea, el nuevo estudio se organizó para comenzar en 1993. Y, al igual que la cohorte de nacimientos de 1982, la cohorte de nacimiento 1993 ha estado siguiendo todos los nacimientos de Pelotas en 1993 hasta ahora.
Con el fin de conocer la historia natural de las poblaciones y para analizar lo que cambia con el tiempo, se desarrolló un nuevo estudio de cohorte de nacimiento en el año 2004, siguiendo el mismo periodo de distancia entre las cohortes anteriores.