Cohortes son estudios también conocidos como estudios longitudinales, que se basan en la identificación de un grupo de individuos y en su seguimiento durante un período de tiempo. El término cohorte fue creado para referirse a grupos de soldados que marcharon juntos en legiones romanas durante el Imperio Romano.
Los 4.231 bebés nacidos en Pelotas (RS) entre el primero de enero y el 31 de diciembre de 2004 participaron de un gran estudio epidemiológico conocido como cohorte de nacimiento de 2004. Este estudio forma parte de uno de los programas de cohorte de nacimiento más grandes del mundo, y el mayor en los países en desarrollo.
La cohorte de nacimiento de 2004 es el tercer estudio de su tipo desarrollado por el Centro de Investigación Epidemiológica (CPE) y por el Programa de Postgrado en Epidemiología en la UFPel.
El primer estudio de cohorte de nacimientos identificó 5.914 recién nacidos vivos que vivían en el área urbana de Pelotas, en 1982. El segundo encontró 5.249 recién nacidos vivos en 1993. Además de la identificación, los tres estudios de cohortes de nacimiento han estado siguiendo a sus participantes desde su nacimiento hasta hoy en día. El objetivo principal de esta investigación es evaluar la influencia de los factores inherentes de nacimiento en la salud de los participantes durante sus vidas.
En conjunto, las tres cohortes de nacimiento tienen más de 15 mil participantes con un intervalo de 11 años entre cada grupo. Con este universo, los investigadores han documentado un verdadero cambio epidemiológico en muchos aspectos relacionados con la salud.
Además de la documentación, los estudios de las cohortes de nacimiento de Pelotas han subvencionado acciones locales y nacionales gubernamentales que dieron como resultado la reducción de la mortalidad infantil, de 20 muertes por cada 1.000 recién nacidos vivos a 12,3 muertes por cada 1.000 recién nacidos entre los años de 2004 y 2007.
