Sintomas depressivos e fatores associados em uma população idosa no sul do Brasil Objetivos : determinar a média e os fatores associados à presença de sintomas depressivos em idosos, utilizando um instrumento com oito questões, simples e com foco em atenção primária.

Materiais e Métodos : delineamento transversal de base populacional, incluindo indivíduos com 60 anos ou mais residentes na zona urbana da cidade de Pelotas-RS. A amostragem foi realizada em múltiplos estágios, tendo por base os setores censitários do município. A análise foi feita através de regressão linear múltipla e se baseou em um modelo conceitual de determinação, estabelecido à priori, do desfecho.

Resultados : foram entrevistados 583 sujeitos, sendo que o percentual de perdas e recusas foi de 4,7%. A média dos sintomas depressivos por participante foi de 3,4 (dp 2,1). A ausência de disposição para realizar as atividades habituais foi o sintoma mais freqüente (73,9%). Na análise ajustada, médias maiores de sintomas depressivos foram encontradas nos seguintes grupos (p<0,05): mulheres, indivíduos mais velhos, com menor escolaridade, sem trabalho remunerado, tabagistas atuais e que tiveram morte de familiar ou pessoa importante no último ano.

Discussão : os resultados desta investigação podem sugerir que maior atenção à detecção e tratamento de sintomas depressivos em idosos deva ser dada, considerando-se a alta freqüência dos sintomas estudados na amostra. Os dados apresentados também refletem a necessidade de futuras pesquisas populacionais e em atenção primária à saúde com foco em idosos.

Palavras-chave : 1. Depressão 2. Epidemiologia 3. Idosos 4. Estudos transversais 5. Países em desenvolvimento.

Objectives : to evaluate depressive symptoms and related factors in the elderly, using a simple instrument with eight questions focusing on primary care.

Materials and Methods : this was a cross-sectional, population-based study, which included subjects aged 60 or over living in the urban city area of Pelotas-RS. The sample was selected in multiple stages, drawn from the census tracts of the city. The analysis was carried out using multiple linear regression following a hierarchical framework.

Results: 583 subjects were interviewed and the attrition rate was 4.7%. The average of depressive symptoms for each participant was 3.4 (SD 2.1). The absence of disposition to carry out everyday activities was the most frequently reported symptom (73.9%). In the adjusted analysis according to the conceptual framework, the following groups presented statistically higher averages (p<0,05) of depressive symptoms: women, older individuals, people with less schooling, unemployed, smokers and those whose member of the family or close person died in the past year.

Discussion: Discussion: Given the relatively high rate of depressive symptoms found in this sample, it is suggested that more attention should be given to detection and treatment of depressive symptoms in the elderly. Our data also highlight the need of further population based and primary care research, focusing on depressive symptoms in this age group.

Key-words : 1. Depression 2. Epidemiology 3. Elderly 4. Cross-sectional studies 5. Developing Countries